Гидравлический трехходовой челночный клапан является разновидностью гидрораспределителя. Он похож на золотниковый клапан, но содержит приподнятые участки, называемые площадками, которые блокируют или открывают порты для работы клапана.
В нормальном рабочем положении гидравлического трехходового челночного клапана жидкость поступает из нормального впускного отверстия системы и течет через клапан к выпускному отверстию блока. После этого поток из выпускного отверстия направляется к исполнительному устройству, которым может быть пневматический или гидравлический цилиндр.
Шарик или другой блокирующий элемент клапана расположен внутри клапана для герметизации одного или обоих впускных отверстий.
Если давление во впускном отверстии X выше, чем давление в альтернативном отверстии Y, шарик будет двигаться вправо, блокировать X и Y и соединять их вместе. Точно так же, если давление в чередующемся порте Y ниже, чем X, шар будет двигаться влево, блокировать Y и соединять их вместе.
Эта особенность отличает гидравлический трехходовой челночный клапан от противоположных обратных клапанов, установленных спина к спине. Противоположные обратные клапаны пропускают поток от одного из двух впускных отверстий к третьему, но блокируют поток от выпускного отверстия к обоим впускным отверстиям.